El tendido de cables sísmicos sobre la pampa hospiciana es la primera imagen de una campaña MASW. Desplegamos un arreglo lineal de 24 geófonos de baja frecuencia acoplados a la costra salina, golpeamos con una comba de 8 kg sobre una placa metálica y dejamos que el sismógrafo multicanal capture la dispersión de ondas superficiales. En Alto Hospicio, a 600 metros de altitud sobre el nivel del mar, esa señal viaja distinto según la cementación de las sales: el perfil de velocidad de ondas de corte que obtenemos define directamente la clasificación sísmica del suelo. Para proyectos que deben cumplir la NCh433, el parámetro VS30 no es un trámite administrativo; es el dato que separa un diseño sísmico conservador de uno que subestima la amplificación local. Trabajamos con equipos Geometrics Geode de 24 bits y procesamos con el método de la razón espectral H/V para validar la inversión, porque en los suelos del borde oriental de la ciudad la curva de dispersión puede mostrar inversiones de velocidad que los software básicos no resuelven bien.
El VS30 en Alto Hospicio no es un número fijo: cambia de 350 m/s a más de 600 m/s en menos de 100 metros según el grado de cementación salina del perfil pampino.
Consideraciones locales
Alto Hospicio registra una población superior a los 140 mil habitantes y se emplaza en la zona sísmica 3 de la NCh433, la de mayor peligro en Chile. El terremoto de Iquique de 2014, con magnitud 8.2, generó aceleraciones que pusieron a prueba las cimentaciones de la región: varios sectores con suelo salino cementado mostraron agrietamiento diferencial precisamente porque el VS30 real era más bajo de lo que suponían los estudios previos. El riesgo principal aquí es la heterogeneidad lateral del perfil geotécnico. A un costado de una vivienda el suelo puede clasificar como tipo C (VS30 entre 350 y 500 m/s), y a 30 metros de distancia, donde la costra salina es más delgada, el mismo perfil cae a tipo D o incluso E, duplicando el coeficiente sísmico de diseño. Ignorar esa variabilidad es el error más frecuente que vemos en proyectos de conjuntos habitacionales nuevos. El MASW con varios tendidos ortogonales permite mapear esa zonificación y asignar el espectro de diseño correcto a cada bloque, evitando subdimensionar las estructuras en los sectores de peor comportamiento dinámico.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un perfil MASW para clasificación sísmica en Alto Hospicio?
El costo de una campaña MASW en Alto Hospicio varía entre $903.000 y $1.509.000 según la cantidad de tendidos, la longitud de cada arreglo sísmico y si se requiere procesamiento adicional con método H/V. Una campaña típica con dos perfiles ortogonales de 50 metros, incluyendo adquisición, inversión de curvas e informe con clasificación de sitio NCh433, se ubica dentro de ese rango. El valor final depende de la accesibilidad al terreno y de si se combina con refracción sísmica en el mismo despliegue.
¿Qué diferencia hay entre el MASW y la refracción sísmica para clasificar el suelo?
La refracción sísmica mide velocidades de onda P y funciona bien cuando las capas aumentan su rigidez con la profundidad. El MASW mide ondas de corte, que son las que controlan la respuesta sísmica, y no tiene la limitación de capas ciegas o inversiones de velocidad. En Alto Hospicio, donde la costra salina puede ser más rígida que el material subyacente, el MASW es más confiable para determinar el VS30 porque la onda superficial dispersiva sí detecta esa capa blanda intermedia.
¿Qué norma chilena exige el VS30 y cómo se clasifica el suelo en Alto Hospicio?
La NCh433 exige la clasificación de sitio sísmico a partir del VS30. Los suelos de Alto Hospicio suelen clasificar como tipo C (VS30 entre 350 y 500 m/s) en zonas con costra salina bien cementada, o tipo D (VS30 entre 180 y 350 m/s) donde predominan arenas eólicas sueltas. La NCh2369 aplica el mismo criterio para instalaciones industriales. El valor de VS30 se calcula como el promedio armónico de las velocidades de onda de corte en los primeros 30 metros del perfil.
